Dr. Lasso: Původce první pandemie je konečně znám. A je děsivě známý.
Tento text vyšel původně v newsletteru Dr. Lasso, který každý týden přináší novinky ze světa medicíny, inspirativní rozhovory a přehled nejzajímavějších výzkumů. Přihlásit se můžete na www.drlasso.com.
Vědci z amerických univerzit University of South Florida a Florida Atlantic University rozlouskli záhadu starou více než patnáct století. V hromadném hrobě ve starověkém městě Jerash v Jordánsku objevili přímý genetický důkaz bakterie Yersinia pestis - stejné, která ve středověku způsobila Černou smrt. Tím potvrdili, že první známá pandemie, Justiniánský mor, skutečně měla stejný původ jako pozdější morové epidemie.
Objev je výsledkem mezinárodní spolupráce týmů z USA, Indie a Austrálie. Vědci sekvenovali DNA ze zubů osmi jedinců pohřbených v Jerashu. Výsledky jsou jasné - bakterie Y. pestis byla přítomna přímo ve východní části Římské říše mezi lety 550 a 660 n. l., tedy v období, kdy mor decimoval obyvatelstvo a měnil směr evropských dějin.
Doposud byly stopy této bakterie nalezeny pouze v malých vesnicích západní Evropy, ale nikdy přímo v jádru tehdejší Byzantské říše. Právě to dělá z tohoto objevu skutečný průlom. Vědci tak mohli poprvé přímým biologickým důkazem potvrdit, co bylo po staletí známo jen z písemných pramenů.
Jerash, významné obchodní centrum a město s bohatou historií, ukázalo v těžkých časech pandemie svou zranitelnost. Římský hipodrom, původně určený pro veřejné hry, byl proměněn v masový hrob. Tento fakt ukazuje, jak zoufalá byla tehdejší situace a jak se mor šířil rychle a bez milosti.
Genetická analýza ukázala, že bakterie Y. pestis se vyskytovala v téměř totožné formě u všech obětí v hrobě. To napovídá, že šlo o náhlé a devastující propuknutí nákazy - přesně tak, jak ji popisují historické prameny.
Zásadní zjištění přinesla také doprovodná studie, která zasazuje objev do širšího evolučního kontextu. Vědci porovnali stovky genomů Y. pestis ze starověku i současnosti a zjistili, že morové epidemie vznikaly opakovaně z přírodních zvířecích rezervoárů, nikoliv z jednoho společného prapředka. To je zásadní rozdíl oproti například pandemii COVID-19, která měla jednoho původce a šířila se výhradně mezi lidmi.
Výzkum tak posiluje pohled na pandemie jako na cyklický jev, který se v dějinách lidstva neustále opakuje - vždy ve chvílích, kdy jsou lidé ve velkém kontaktu, migrují a mění životní prostředí. Pandemie tedy nejsou výjimkou, ale pravidlem.
Vědecký tým pokračuje ve výzkumu a své úsilí nyní zaměřuje na Benátky, konkrétně ostrov Lazaretto Vecchio. Tento ostrov sloužil v dobách Černé smrti jako karanténní zóna a místo hromadných pohřbů. Tým má k dispozici více než 1 200 vzorků z této lokality a očekává se, že přinesou další důležité poznatky o vývoji patogenů a fungování raných opatření veřejného zdraví.
„S morem zápasíme už tisíce let a lidé na něj stále umírají,“ připomíná vedoucí výzkumu Rays H. Y. Jiang. A dodává, že stejně jako v případě COVID-19, i mor bude stále představovat hrozbu, kterou nelze zcela eliminovat.
